Acerca de la Ballena Franca Austral

• 
  La Ballena Franca Austral arriba a Península Valdés entre abril y mayo para procrearse, y en la primavera para parir y cuidar de los recién nacidos. La población se va incrementando con el correr de los meses hasta llegar a un pico de 500 ejemplares aproximadamente en septiembre y octubre. A partir de allí empiezan a abandonar la zona, permaneciendo por más tiempo las hembras con ballenatos. Los últimos se irán en el mes de diciembre.



• 
  La Eubalaena Australis, nombre científico de la Ballena Franca Austral, es un cetáceo del suborden de los mysticetos, que en lugar de tener dientes poseen barbas o ballenas. Se alimentan fundamentalmente de plancton y krill, organismos proteínicos que se encuentran en los mares antárticos. Durante su estadía en Península Valdés, subsisten gracias a las reservas acumuladas, y en el verano retornan a la Antártida para alimentarse.



• 
  Las hembras sexualmente adultas tienen una cría aproximadamente cada tres años, luego de 12 meses de gestación. Al nacer, los ballenatos miden entre 4,6 y 5,5 metros y pesan unas 3 toneladas. Pero cuando son adultos llegan a medir entre 12 y 16 metros y a pesar 55 toneladas, siendo las hembras más grandes que los machos.



• 
  La cabeza de la Ballena Franca Austral ocupa casi un cuarto del largo total del cuerpo y en la parte superior tiene dos orificios, llamados espiráculos, por donde respira. A medida que crece, en su cabeza se generan callosidades, que permiten identificar a unas de otras. Las barbas, entre 200 y 270 de cada lado, son placas rígidas ubicadas en la mandíbula superior, similares a un peine. Su piel es lisa y elástica, de color azul muy oscuro casi negro, con manchas blancas en el abdomen. Posee una aleta caudal (la cola) y dos aletas pectorales.

• Los distintos sonidos producidos por la Ballena Franca Austral se relacionan con la composición, el tamaño, el sexo y el tipo de actividad que realizan. Suponen que no sólo se comunican activamente sino que también son capaces de emplear distintos sonidos para comunicar mensajes de diversa naturaleza, aún no conocidos en detalle. Se sabe que los ejemplares solitarios que se encuentran en reposo emiten pocos sonidos, mientras que los individuos que necesitan comunicarse emiten ciertos llamados que son respondidos; ésta situación es frecuente entre madre y cachorro cuando se separan circunstancialmente y pierden contacto visual.
  Dentro del complejo campo de la emisión de sonidos, tienen también importancia aquellos que son consecuencia de la interacción con el agua, como golpes de aletas pectorales, de cola y de otros producidos por saltos. Estos sonidos tienen un significado social y una estructura tal que pueden ser detectados e interpretados por otros animales a grandes distancias
  
  
• 
  La Ballena Franca Austral es un animal muy dócil y tranquilo, con una increíble dedicación en el cuidado de sus crías, al punto que si éste se acerca a las embarcaciones su madre se interpone para protegerlo. Esta docilidad es la cualidad que le ha valido su nombre y también la que permitió que fuera tan fácil de atrapar por los barcos balleneros.



• 
  Hoy se estima que hay en el mundo unos 7.000 ejemplares, y si bien es un animal protegido y su caza está prohibida, todavía el hombre acecha contra ella.



• 
  La Ballena Franca Austral fue declarada Monumento Natural y gracias a las medidas tomadas para su protección se estima que su población crece a razón de un 7% anual.